Month: March 2016

The Struggle of Faith

The Struggle of Faith

Versión Español

Every once in a while, I wake up in the morning and I’m not sure if I believe anymore.

I’m the rational sort. I like understanding things and the reasons why they are the way they are. I like having answers and solving problems. I like being able to explain things and prove my point of view. And while Christianity is rational in a lot of ways and has lots of things that can be studied and proved and examined, it ultimately comes down to faith. And I don’t like that.

Faith is hard for me. I’m not the person who will advocate so-called “blind faith” – I think that faith involves a lot more knowledge than we sometimes give it credit for, a topic I’m sure I’ll address at some point. But despite this, faith still involves taking a deliberate step into or onto or toward something that we can’t see clearly. Something we can’t prove beyond a shadow of a doubt, often to ourselves, and especially to others.

At times I look at the Christian story and simply think, “Really? I believe that?” I think about my high school intellectual friends (because most of my friends were winning the “best student” awards) and imagine them looking at me and thinking, “He seemed so smart.” Of course, since we went different directions in life, I have little to no contact with any of those friends, so it’s all in my imagination, but still, that’s what I imagine many of them would say. Although maybe they would only grant me “sort of smart” status. I can live with that.

Regardless, I find myself periodically experiencing moments of doubt about Christianity. In fact, my theme verse in life feels like it should be John 20:29, where Jesus says to Thomas, “Have you believed because you have seen me? Blessed are those who have not seen and yet have believed.” I envy Thomas because Jesus actually appeared to him – a proof that he hasn’t bestowed upon me. In my moments of doubt, that verse seems to mock me, holding up an ideal (belief without sight) that I struggle to hold firmly.

And yet, every time I experience doubt, I sit down and review my faith. I consider all the options – atheism, other religions, agnosticism, etc., and I always end up affirming once again my belief – my faith – in the Christian story. Why? What is it that I find so compelling, that keeps drawing me back even when I doubt?

There are many reasons, but here are a few of the key ones. I share them here for those of you who, like me, struggle to hold on to faith in a world that seems to want to pry it away from you, or for those of you who are considering your own faith journey. Feel free to share your thoughts and questions in the comments section (if I actually managed to get this set up right and the comments section works!) I will likely expand on each of these in the future, but for now, I’ll try to keep the explanations brief.

  1. Science doesn’t explain everything – I love science, but it doesn’t seem to make any sense if God is left out of the equation. There seem to be many questions that science doesn’t answer, and gaps that don’t seem likely to be filled through natural means. Lots more that could be said about that, but I’ll leave it there for now.
  2. I Love the story – The Christian story is fascinating to me: That God created this world for us, then essentially gave it to us to care for and develop, with the intent to help us through the process; that we rejected Him and have faced the consequences and failures that go with that, both personally and societally; that Jesus then showed up proclaiming the arrival of God’s kingdom and inviting us to join it and to reengage with God in building His kingdom here on earth (and eventually the fulfillment someday). I want to be part of that story, not just kick around this world trying to make myself happy, or survive, or get the most stuff.
  3. Explanatory power – C.S. Lewis summed it up best when he said, “I believe in Christianity as I believe that the Sun has risen not only because I see it but because by it I see everything else.” (In Is Theology Poetry, p. 15) Christianity makes sense of everything else in the world. Created in God’s image, people are capable of tremendous good and love. Yet corrupted by sin, they are also capable of the foulest, most evil deeds imaginable, as well as everything that falls between those extremes. Add to that our desires for beauty, love, meaning and justice, which point to a reality beyond us. To me, Christianity explains the world and what I experience perfectly.
  4. Archaeology and history – While there are still questions and debates that rage, for the most part the history of the Bible is solid. Places exist. Details line up. Inconsistencies and questions are solved again and again. That doesn’t mean that everything is proved beyond a shadow of a doubt, it simply means that I have many reasons to trust the Bible and what it says. This is in stark contrast to other holy books (the Book of Mormon is the most notable in this regard) and in contrast to the many efforts from those trying to prove the Bible false.
  5. Experience of the supernatural – This is a tricky one, because many people from many different faiths or backgrounds have had supernatural experiences. As well, there are significant forces that can influence our experiences – our history, moods, false information or assumptions, expectations, etc. But at the same time, I cannot ignore the few experiences of the supernatural that I have had, nor am I willing to write off every story of healing, speaking in tongues, and other things that I hear about. To be skeptical of individual supernatural experiences is understandable; to write off every experience of every person as superstitious or false is ridiculous and arrogant. I refuse to let supernatural experiences (mine or others) to be my only guide in life; however, when combined with the other elements mentioned here, the experience of God and the supernatural is a significant reason for my faith.
  6. The Resurrection of Jesus – This is by far the core of my faith. Paul states it pretty clearly in 1 Corinthians 15:14 and 17, “And if Christ has not been raised, then our preaching is in vain and your faith is in vain… And if Christ has not been raised, your faith is futile and you are still in your sins.” Time and time again, I come back to the resurrection of Christ. I have looked at it from countless angles, examining the reliability of the New Testament, the growth of the church, the conversion of Paul, the accounts of his death, and so on. I know the arguments for and against, and over and over again I find myself affirming the reality of the resurrection of Jesus. This is a matter of faith, I know, but it is reasoned, logical faith – even thought I still find it hard to believe at times. And if this one act of history is true, then everything else flows from that.

And so I am a man of faith. I hold to what is considered orthodox Christianity not because I was raised that way or because I am ignorant of the real world or hiding from the difficult realities of life. I hold these views because as I reflect on life and history and science and Scripture, I find the best explanation is Christianity. When I consider my options, I find nothing as fulfilling and solid as Christianity.

So when the doubts arise I examine them. I turn them over in my mind. I research the questions that they raise – sometimes finding answers, sometimes not. I ask the hard questions, at times repeatedly. And then, eventually, I let them go. Because every time my reasons for faith are stronger than my reasons for doubt.

La Lucha por Fe

La Lucha por Fe

English Version

De vez en cuando, me despierto en la mañana y no estoy seguro si todavía creo.

Soy un hombre muy racional. Me gusta entender cosas y las razones por las cuales son como son. Me gusta tener respuestas y solucionar problemas. Me gusta tener la habilidad de explicar ideas y probar que mi punto de vista está correcto. Y aunque el cristianismo es racional y tiene muchas cosas que se puede estudiar y probar y examinar, en el fin creo por la fe. Y odio que no puedo probarlo completamente.

La fe es difícil para mí. Nunca voy a promover lo que se llama “fe ciega”. Creo que la fe incluye un grado de conocimiento, más de lo que pensamos muchas veces. Probablamente voy a escribir más sobre esta idea luego. Pero aun con un grado de conocimiento, tener fe todavía implica un paso intencional hacia algo que no podemos ver con claridad. Es algo que no podemos probar completamente aun a menudo a nosotros mismos, y sobre todo a otros.

A veces pienso en la historia de Cristo y me pregunto, “¿De veras? ¿Yo creo en eso?” Pienso en mis amigos de escuela secundaria, (la mayoría de ellos ganaban los premios de “mejores estudiantes”), y me imagino que ellos pensarían de mí “Él parecía tan inteligente”. Bueno, ya que casi no me comunico con ellos, todo está en mi imaginación, pero de todos modos, eso es lo que me imagino que dirían sobe mi decisión de seguir en mi vida de fe. (Aunque tal vez dirían que yo solo era “más o menos inteligente”. Puedo aguantar eso.)

En cualquier caso, a veces paso por momentos de duda sobre el cristianismo. De hecho, creo que el versículo de mi vida es Juan 20:29, cuando Jesús le dice a Tomás, “Porque me has visto, has creído. Dichosos los que no han visto y sin embargo creen.” Tengo envidia de Tomás, porque Jesús actualmente se le apareció – una prueba que no me ha dado a mí. En mis momentos de duda, ese versículo se hace burla de mi, y me plantea una ideal (la fe sin vista) que lucho agarrar con firmeza.

Pero cada vez que vienen las dudas, tomo un poco de tiempo para reexaminar mi fe. Considero todas las opciones – el ateísmo, otras religiones, el agnosticismo, etc. – y siempre termino con afirmar de nuevo mi creencia, mi fe, en el cristianismo. ¿Por qué? ¿Qué es lo que me parece tan persuasivo que sigo creyendo aun cuando tengo dudas?

Hay muchas razones, pero aquí le presento las más importantes. Las comparto para los que, como yo, luchen conservar su fe en un mundo que quiere destruirla o para los que estén reflexionando sobre su propia viaje de fe. Por favor, compartan tus pensamientos y preguntas por abajo en la sección de “comments” (¡si he logrado hacerlo correcto y esa sección funciona!) Probablamente voy a escribir más sobre cada idea luego, pero ahorita solo voy a dar explicaciones cortas.

  1. La ciencia no explica todo. Amo la ciencia, pero a mí, no tiene mucho sentido si Dios no está incluido. Parece que hay muchas preguntas que la ciencia no contesta, y brechas que no creo que la ciencia vaya a llenar. Podría decir mucho más sobre este tema, pero voy a dejarlo ahí por el momento.
  2. Amo el cuento del cristianismo. La historia del cristianismo me parece muy fascinante: Dios creó este mundo para nosotros, y nos lo dio para cuidar y desarrollar (con el intento de ayudarnos a través del proceso); después lo rechazamos a Él y nos hemos enfrentado a las consecuencias y fallas que están incluidos con esta decisión, tanto personal como societal; luego vino Jesús y proclamó la llegada del reino de Dios y nos invitó a unirnos a este reino y trabajar junto con Dios en construir y reflexionar su reino aquí en la tierra (y luego en el cielo). Quiero ser parte de esta historia en vez de solamente pasar los días tratando de hacerme feliz, o sobrevivir, o ganar más cosas que otros.
  3. Poder para explicar el mundo. C.S. Lewis lo dijo mejor cuando explicó, “Yo creo en el Cristianismo como creo que ha salido el sol: no sólo porque lo veo, pero porque por él veo todo lo demás” (cita aquí, del artículo ¿Es teología poesía?).  El cristianismo hace que lo demás del mundo tenga sentido. Dios creó los humanos en su imagen, y por eso son capaz de amar y de hacer cosas buenas. Pero debido a la corrupción del pecado, también son capaz de los hechos más feos y malvados que se puede imaginar, y todo lo demás dentro de esos extremos. Además, nuestros deseos por amor, justicia, belleza y significado nos apuntan a una realidad más grande que nosotros. Para mí, el cristianismo explica este mundo y las cosas que experimentemos perfectamente.
  4. Arqueología y Historia. Mientras que todavía hay preguntas y debates, por lo general la historia de la Biblia es muy sólido. Lugares existen. Detalles están de acuerdo con la historia. Incongruencias y preguntas se resuelvan vez tras vez. Eso no significa que no hay espacio para dudas, pero sí significa que tengo muchas razones para creer lo que dice la Biblia. Esto es en marcado contraste a otros libros de fe (el libro de Mormón sería el ejemplo más obvio) y en contraste a los esfuerzos de otros para mostrar que la Biblia es falso.
  5. Experiencia de lo sobrenatural. Este es un poco delicado, porque muchas personas de muchas diferentes creencias o contextos tienen experiencias sobrenaturales. También, hay fuerzas importantes que pueden influir nuestras experiencias – nuestra historia, nuestro humor en cualquier momento, información falsa, suposiciones, expectativas, etc. Pero al mismo tiempo, no puedo negar las experiencias de lo sobrenatural que he visto yo. Tampoco estoy dispuesto de ignorar cada historia de milagros, hablar en lenguas, curación divino y otras cosas sobrenaturales de que he oído. Ser escéptico de una experiencia sobrenatural es comprensible; rechazar cada experiencia de cada persona como supersticioso o falso es ridículo y arrogante. Me niego a dejar que las experiencias sobrenaturales (las mías o de otras personas) sean mi guía única en la vida. Sin embargo, cuando se las combinan con otros factores en esta lista, la experiencia de Dios y lo sobrenatural es una razón significativa para mi fe.
  6. La resurrección de Jesús. Este es el punto clave de mi fe, mucho más importante que cualquier otro punto. El apóstol Pablo lo explica muy claramente en 1 Corintios 15:14 y 17, “Y si Cristo no ha resucitado, nuestra predicación no sirve para nada, como tampoco la fe de ustedes…Y si Cristo no ha resucitado, la fe de ustedes es ilusoria y todavía están en sus pecados.” Vez tras vez regreso a la resurrección de Cristo. Lo he estudiado desde muchos puntos de vista, examinando la confiabilidad del Nuevo Testamento, el crecimiento de la iglesia, la conversión de Pablo, los cuentos de su muerte y resurrección, etc. Entiendo los argumentos para y contra la resurrección, y vez tras vez afirmo la realidad de la resurrección de Cristo. Esto es un paso de fe, lo sé, pero es un fe razonable y lógica, aunque todavía me parece difícil de creer a veces. y si este acto de veras pasó, entonces todo lo demás fluye desde este punto.

 

Entonces, soy un hombre de fe. Mantengo lo que se considera un cristianismo ortodoxo, no porque me crié así o porque soy ignorante del mundo verdadero o porque estoy escondiendo de las realidades difíciles de la vida, sino porque cuando reflexiono sobre la vida, la historia, la ciencia y las Escrituras, me parece que la mejor explicación por todo es el cristianismo. Cuando considero mis opciones, no encuentro nada que parezca tan sólida y satisfactoria como el cristianismo. Entonces cuando suben dudas, las examino. Las considero cuidadosamente. Hago investigaciones de las preguntas y dudas que suben. A veces encuentro soluciones, y a veces no. Trato de hacer las preguntas difíciles. Y por fin, reafirmo mi fe. Porque cada vez las razones en favor de fe son más fuerte que las razones para dudar.