Month: August 2017

Biblical Creation – Not What We Think It Is

Biblical Creation – Not What We Think It Is

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When I started this blog, one of the first things I said that I would write about was what the things are that have helped me continue as a Christian despite the challenges that Christianity faces. One of those items was the unanswered questions in the field of science, a post that I made a while ago. While this post doesn’t add anything to the scientific discussion there, it does look at the Biblical side of things, and why I think that the biblical account of creation is misread and is in no danger of being irrelevant, regardless of what scientific discoveries might arise in the future. 

When I was a kid, the first chapter of Genesis was amazing. That God would create the world in seven days just by speaking was completely believable and a fascinating story. I see the same fascination with it in my kids’ Sunday School classes. It gives a simple, clear explanation for how the world (including us) came to be and even explains why we have a seven day week.

Of course, growing up has a tendency to altar our understanding of life, making it far less simple, but often far more interesting. This has been the case for my understanding of the first chapter of Genesis. Although I spent many years studying young earth creationism (and I still find many of their arguments interesting), I eventually began to feel like there was something missing from all their discussions and theories of creation. In particular, especially as I studied more about how to interpret the Bible, I began to wonder if we were reading it correctly. We are far removed from the original writers and audience of Scripture, and I began to wonder how they would have understood this passage, and what point it was trying to make. As I have worked through these types of questions, I have begun to understand and interpret the first chapter of Genesis much differently than I did as a child. To be honest, it is a view that has very little to say about the age of the earth or the method of it’s creation. Instead, I believe Genesis 1 was presenting an alternative worldview for the ancient Israelites, one that is still relevant to us today, and one that lays aside the arguments about the age of the earth to focus on some concepts that are much more important to our life.

While there have been a variety of influences in this journey, I must especially highlight the influence of John C. Lennox1 and John H. Walton. In particular, many of the ideas below come from Walton’s commentary on Genesis.2 If you want a much more detailed explanation of some of these concepts, I highly encourage you to read it.

Audience and Author

To start with, we ask the simple questions of who wrote this account and to whom were they writing? Tradition (and the books themselves) has it that Moses wrote the majority of the Pentateuch (first 5 books of the Old Testament) and completed it before the Israelites entered the Promised Land (by 1200 BCE3 at the latest). Others argue, based on internal manuscript details and language, that it wasn’t written until later, some even saying as late as the Persian period when the Israelites returned from exile. I struggle to believe that it was that late, personally. Since we have virtually no clear evidence one way or the other, I lean toward it being primarily an account that came from Moses, although the exact timing of when it was committed to writing and how various accounts may have been blended into one are certainly up for discussion.4 Regardless, though, there are some characteristics that we need to take into account as we read Genesis:

  1. It was written in the Ancient Near East (ANE) in a broader cultural setting that had a way of explaining the creation of the world, as evidenced by works such as the Enuma Elish, an ancient Babylonian creation myth. While nobody has convincingly showed that the creation story in Genesis directly derived from other ancient works from Babylon, Egypt or other places, it is reasonable to assume that the Israelites were aware of how other cultures explained the world, just as we are aware of the culture around us. It is also evident that a variety of common ANE concepts are present in the book of Genesis, although with a significant twist that differentiates them from their contemporaries.
  2. It was written with the Israelite’s context in mind – their recent departure from Egypt, their slavery there, and all the Gods and beliefs that they had known in that context, as well as the broader ANE context I just mentioned.
  3. Obviously, no person was present during the actual creation, except for the very last few verses when Adam and Eve were created.5 This means that this story is only available through the revelation of God. Whether He revealed it to Adam and Eve and it was passed down from there, or whether it was revealed to Moses, there’s no way to tell. That means that God could have revealed the act of creation precisely (what we view as scientifically), or literarily (in a story form that would capture the main concepts in a way the people would understand given their context and culture). While either one is possible, I lean towards the second for a variety of reasons that will be explained as we go.

Genre

As mentioned in that last point, we must decide what type of literature Genesis 1 is to be able to understand it properly. Like many, my default while growing up was to read it as history. It’s a story, so it must be historical. However, it doesn’t take much to realize that there’s more to this story than just a simple account of history. Days 1-3 are mirrored by days 4-6. Either God was very poetic in his creation act (which is definitely possible), or it was deliberately arranged to make it flow smoothly and sound very poetic. Add to that the repetition of various expressions (“It was good”, “there was evening and morning the nth day”, etc,) and we suddenly are faced with a very poetic creation account. After having a brief exchange with a creation scientist who swore up and down that it was pure history, I called up my seminary’s linguistic professor, and he calmly and quickly defined Genesis 1 as poetic narrative, similar (although much shorter) to other creation accounts such as the aforementioned Enuma Elish. That makes sense to me and seems to fit well with the poetic elements present.6 That means that it is moved out of the category of “pure” history. While obviously not everyone will agree with me, I have yet to find an argument that convinces me that it has to be history and can’t possibly be poetic.

Purpose

Unfortunately, it is impossible to get inside the author’s mind to determine exactly what his intended purpose was. The best we can do is try to understand the general flow of what he was communicating and understand the literary and cultural purposes of the time when he was writing. While we might not get it perfectly right, it’s probably going to be a lot closer than if we start from our own culture and literary understanding, which is a minimum of 2500 years removed from the original context.

With that caveat in mind, I am persuaded by Walton’s argument that the focus of Genesis 1 is not on structure (the parts and material), but rather on function (the purpose and role) of the cosmos. In particular, he points out that the Hebrew term used for “create” in Genesis 1 brings out more of the concept of “arrange and organize” rather than “manufacture”. In saying this, neither he nor I is trying to claim that God did not, at some point in some way, create the universe from nothing – rather, that is not the focus of Genesis 1. It appears, both in the broader culture and the Israelite context, that the question on everybody’s mind was not “How did God make this all?” (which is what we ask), but rather, “What is it’s purpose, and how does it work?” They wanted to know how it was organized, not how it came to exist. As we shall see, this impacts our understanding of the passage considerably.

Genesis 1

I could spend forever detailing all the complexities of the passage, but instead I refer you again to Walton’s commentary on the matter for an in-depth explanation. Here, I just want to highlight some of the key factors that stand out to me.

  1. Have you ever noticed the description of the state of the world in verse 2? That it was “formless and empty, darkness was over the surface of the deep and the Spirit of God was hovering over the waters”? The description is one of a lack of order, not lack of existence. This fits in well with the ancient concept of darkness and water as conveying chaos and lack of purpose much better than our concept of nothing existing and God calling it into being from nothing.
  2. There is a distinct lack of personification here that stands in marked contrast to other ancient worldviews. In other words, the water, the darkness and chaos are not gods and goddesses (such as Tiamat, the goddess of water who was cut in two to form the seas and the sky in the Enuma Elish). This continues throughout the whole account. The greater and lesser lights (sun and moon) are just lights, not gods or goddesses. They’re not even named directly! The entire account shifts the focus from a group of gods who gave function to the earth (and thereby needed to be given sacrifices to control these areas) to a single God who was in charge of everything.
  3. Related to that, the concept of chaos is different than what is seen in other ancient accounts. Instead of being evil, it simply is. As Walton says, “There is nothing sinister or menacing about this chaos in Genesis; it is simply the indication that God has not yet done his work.”7 In these two points, we see that the author is using familiar concepts, but changing them to develop a new, different worldview.
  4. Day one of creation is what I find most fascinating and sets the tone for the rest of the passage. There have been many attempted scientific explanations of how God created light on day one, but waited until day 4 to create what we accept and view as the sources of light. However, Walton argues that the focus is not on the creation of waves and particles, but on establishing the function of the world. In other words, when God separated the night from the day, the focus is on the fact that night would follow day, then day would follow night, and so on. In other words, he was establishing a pattern of time – day, night, day, night, day, night, etc. This is the foundational concept for how we measure time – the passage of days. Interestingly, when we read the definitions from verse five (God called the light “day” and the darkness “night”) back into verses 3 and 4, we get a totally different feel for this: “And God said, ‘Let there be day!’ And there was day. God saw that the day was good, and he separated the day from the night.” I don’t know if that’s legitimate linguistically in the original language, but I think it helps us get a good grasp on God’s focus here. He established time as the basis of our life on earth.
    One other note worth making here before moving on is how God calls it all good. This again seems to contradict the worldview of that time, which seemed to view darkness as one of the sources of chaos and something to be feared. Instead, God says time is good – both day and night. We see a similar reality in some of the other days, in particular day 2 (the expanse of water was also seen at that time as chaotic and sinister) and days 5 and 6 where both wild animals and sea monsters are seen as good, not as evil.
  5. Day 2 sees God dividing the water above from the water below. I remember studying creationist literature in high school that argued, based on this verse, that the earth used to be surrounded by a canopy of water that created a greenhouse effect, causing things to grow bigger (dinosaurs), live longer (accounts in the Bible and other ancient cultures) and be generally warmer. I haven’t seen that argument for a while… At any rate, in the ancient world, they did not share our understanding of the sky, space, stars, etc. They literally thought the sky was a hard dome. And that the water in its various forms (hail, snow, rain) was somehow let into the dome by God (or gods), and that the stars were somehow in or above the dome, but certainly not way off into space like we understand them. Their understanding was completely logical given the observational evidence that they had. What’s more, the purpose of the firmament was to regulate the weather system. When we read day 2 in light of this, it makes far more sense. God made a firmament (or vault or dome) that he called the sky. He left some water below and put some above (rain, snow, etc.). Basically, he set up the weather system.
  6. On day 3, we see God gathering the water into one place (which matches with their understanding of one land mass surrounded by water) to create dry ground. He then causes plants to grow and reproduce after their own kind. Once again, rather than focusing on the specific items that God created (plants, ocean, dry ground), it is helpful to view this as organizing the chaos into a working system – in this case, the agricultural system. At the end of day 3, rather than unorganized chaos, we have a functioning world: time has been established and called good, and the world is ready for its inhabitants – what Walton refers to as the functionaries, or those things/beings that govern and fill these different spaces.
  7. On day 4, returning to the concept or sphere outlined in day 1, we see the arrival and purpose of the lights – to govern the day and night, to separate night from day, to serve as signs for sacred times, and to mark days and years. It is an explanation of their function, not their fabrication.
  8. Day 5 also mirrors day 2, this time filling the firmament and waters with their respective functionaries – birds, fish, etc. These are not creatures that are enemies (in particular since the word used seems to indicate the large sea animals, i.e. chaos monsters) – they serve a function and were put there by God.
  9. Finally day 6 mirrors day 3, presenting the various animals (domesticated, wild herds and wild predators) as the functionaries (inhabitants) of this sphere.
  10. Most notable on day 6, of course, are the humans, who are created in God’s image and given the role of ruling the world God has created. The focus is on the image of humanity – that they in some way carry the essence of God and his character – as well as their role of acting as God’s representatives to rule and subdue the earth. Once again, this role and concept of humanity differs notably from the worldviews of the day, where humans were usually created out of some sort of conflict or sexual relationship between the gods, where they could be an annoyance to the gods (too noisy), and where they served the role of providing food for the gods through their myriad sacrifices. To once again quote Walton, “Whereas Mesopotamian literature is concerned about the jurisdiction of the various gods in the cosmos with humankind at the bottom of the heap, the Genesis account is interested in the jurisdiction of humankind over the rest of creation as a result of the image of God in which people were created.”8

So where does all this leave us? (I won’t get into day 7, since most of the disagreement about interpretation focuses on the creation part, not the resting part.) I think that there are a few things that Genesis 1 is not, and a few things that it teaches us that we have often lost sight of.

First, it is not a straight history text as we often have considered it. Second, it is not concerned primarily with structural creation (things), but rather with a focus on function – how the universe works. As such, it really has almost nothing to say about scientific matters or the creation method and timeline. It is not focused on teaching the age of the earth and the physical steps in creation. In this sense, we are free to follow wherever science leads – a discussion that is far from settled.

What this account does still teach us is a variety of truths that are important for our lives. First, it was created (made to function) by God. In our time, this contradicts the purely naturalistic view that says everything happened without God, just as it contradicted the ancient worldview that a bunch of different Gods were the source of this world. We can debate long and hard about the details of how God created the world (structurally), but those disagreements and debates should not derail our conviction that God created it.

Second, it proclaims that the world is good and functions the way it is supposed to. This was a huge message in a time when there were so many chaotic forces of nature (wild animals, darkness, the ocean) that were to be feared rather than celebrated. In our day, most of these things do not hold the same element of fear that they once did. Instead, our culture is more likely to view the world either as a resource to be used and abused or as an entity to be worshiped. The creation story charts a middle course. The world is good and to be understood and appreciated, but not to be worshiped. The cosmos is to be subdued and ruled by humanity, but not abused. It is good, and we should treat it with the respect and care it deserves. What’s more, it teaches us that even time was a creation of God, and the passage of time is a natural and good reality. We struggle with this as we strive to halt the hands of time (or at least our own aging!), but time itself is a creation of God for this world.

Finally, the value of humanity as created in the image of God is upheld, with all its ramifications. We are valuable and separate from the animals, who were not created in God’s image. We have a purpose in this world, and it is a significant and, dare I even say it, noble purpose – to steward the world that God has made. This has huge implications for how we view ourselves, our work, and our place in this world.

Genesis 1 is a beautiful passage of Scripture. I love it. I think it does a lot for setting the tone of Scripture, for who God is, for who we are, and for how amazing this world is. And I think that we do a serious injustice to both this passage and to our understanding of our role in this world when we spend all of our time focusing primarily on a debate about scientific ideas that most of us don’t fully understand and that detract from the primary messages of the chapter. While I don’t insist that everyone has to convert to my (and Walton’s) interpretation of this passage, I do think that we need to set aside the debate about how creation happened and work together to proclaim the presence of God, the value and purpose of humanity, and the wonder of this world that God has given us.

1 Especially his book Seven Days that Divide the World: The Beginning According to Genesis and Science. Zondervan, 2011.↩

2 NIV Application Commentary: Genesis. Zondervan, 2001. I have found this commentary fascinating. It is one of the few commentaries that I have read like a book.↩

3 I’m going to use BCE (Before Common Era) and CE (Common Era) as my dating abbreviations. Don’t read anything into it one way or another. Some Christians will get annoyed at the removal of Jesus by changing Before Christ (BC) and Anno Domini (AD – Year of our Lord). Non-Christians can get annoyed at leaving Jesus in the terms. Since someone is going to be mad no matter what, I’m trusting in the grace and maturity of Christians to not make this a big deal. Prove me right.↩

4 It is entirely possible that the accounts found in the first five books were passed on orally or in written form from Moses, and even prior to Moses, before being collected and synthesized into one account. It is even possible that there were multiple different times of collation, done at different times. This does not have to negate the primacy of Moses as the “author”. As Christians who believe God’s word was inspired, it is possible to extend that inspiration to the subsequent editors as well as to Moses. Paul said that all Scripture is inspired, not that one particular person or method of writing it down was inspired. It was a human-divine partnership, and I think too often we needlessly restrict that partnership to a specific belief about how it happened.↩

5 For the sake of this post, we won’t get into the debate about whether Adam and Eve were real people or are literary figures to convey a truth about humanity.↩

6 Some argue that Genesis 1 does not fit into traditional Hebrew poetry such as that found in the Psalms or prophets, that uses parallelism, chiasm, etc. I would argue that while it might not match exactly a lot of the poetry found in other parts of Scripture, I hardly think it makes sense to ignore the poetic elements of this passage because they aren’t exactly the same as other poetry, especially if we consider that Genesis may have been written hundreds of years before much of the other poetry.↩

7 Walton. Genesis. p. 74.↩

8 Walton. Genesis. p. 134.↩

La creación – ¿7 días? ¿o algo completamente diferente?

La creación – ¿7 días? ¿o algo completamente diferente?

English version

Al iniciar este blog, dije que quería escribir sobre las cosas que me han ayudado a seguir con mi fe, a pesar de los desafíos a fe que experimentamos hoy en día. Uno de esos temas era las preguntas sin respuestas en el campo científico, un post que hice hace unos meses. Este post no añade nada a la discusión científica en aquel post, pero de alguna manera trata del mismo tema, esta vez mirando a lo que dice las escrituras sobre la creación, y por qué creo que la cuenta bíblica de la creación es todavía relevante (y seguirá siendo relevante), no importa lo que descubran en el campo científico en el futuro.

Cuando yo era niño, el primer capítulo de Génesis me parecía increíble. Que Dios creó el mundo en siete días solamente con hablar fue una historia fascinante y muy creíble. Veo la misma fascinación en mis hijos y en sus clases de escuela dominical. La historia fue una sencilla, clara explicación de cómo el mundo (incluso nosotros) llegó a existir – aún explicaba por qué tenemos una semana de siete días. Bueno, el proceso de crecer tiene una tendencia de cambiar nuestro entendimiento de la vida, haciéndolo mucho más complicado, pero también mucho más interesante. Este es lo que me ha pasado con la historia de la creación en el primer capítulo de Génesis. Aunque pasé muchos años estudiando el creacionismo desde la perspectiva de una tierra joven (y todavía me interesan algunas de sus ideas), eventualmente empecé a sentir que algo faltaba en sus discusiones y teorías. En particular, sobre todo por aprender más sobre cómo interpretar la Biblia, empecé a preguntarme si lo estuviéramos leyendo en la manera correcta. Han pasado muchos siglos desde que ese capítulo fue escrito, y empecé a interrogarme si la audiencia original lo hubiera entendido en la misma manera que nosotros, y cuál era el punto principal del autor. Al buscar respuestas a esas preguntas, he llegado a entender e interpretar el primer capítulo de Génesis en una manera muy diferente de la interpretación de mi juventud. A decir verdad, es una interpretación que tiene muy poco que decir sobre la edad de la tierra o el método de su creación. Más bien, creo que Génesis 1 se les presentaba a los israelitas como una cosmovisión alternativa, una que todavía tiene relevancia para nosotros hoy en día, y una que deja a un lado los argumentos sobre la edad de la creación para enfocarse más en unos conceptos que son mucho más importantes a nuestra vida.

Aunque he tenido muchas influencias en este viaje, tengo que notar la influencia de John C. Lennox1 y John H. Walton. En particular, muchos de las ideas destacadas abajo vienen del comentario de Walton sobre el libro de Génesis.2 Si quieres una explicación mucho más detallado de algunos de estos conceptos, te animo a leerlo.

Audiencia y autor

Para empezar, hacemos las preguntas sencillas de ¿quién escribió esta historia?, y ¿a quién se dirigió? La tradición (y los libros mismos) dice que Moisés escribió la mayoría de la Pentateuco (los primeros 5 libros del Antiguo Testamento) y que él lo terminó antes de entrar en la Tierra Prometida (que pasó al más tardar por el año 1200 AC). Otros dicen, basado en detalles dentro del texto y el lenguaje, que no fue escrito hasta muchos años luego, tal vez hasta el periodo de las persas, cuando regresaron los israelitas de su exilio. Personalmente, me parece difícil creer que fue escrito tan tarde. Puesto que no tenemos ninguna evidencia muy clara (o sea, que muestra definitivamente la fecha), me inclino a creer que es una historia que vino principalmente de Moises, aunque se puede debatir los detalles de cuándo y cómo fue escrito.3 Pero sean como sean los detalles, hay algunas notas que tenemos que tomar en cuenta cuando leemos Génesis:

  1. Fue escrito en el Antiguo Medio Oriente (AMO) en un contexto y cultura más amplio que tenía su propia manera de explicar la creación del mundo, como demuestra obras como Enûma Elish, un mito de creación de los babilonios. Aunque nadie ha mostrado que Génesis deriva de obras ancianas de Babilonia, Egipto o otros lugares, es razonable suponer que los israelitas sabían cómo explicaban el mundo esas otras culturas, en la misma manera que nosotros estamos conscientes de la cultura (o las culturas) a nuestro alrededor. Ellos eran parte de una cultura más grande, y es evidente que haya una variedad de conceptos comunes del AMO que  están presentes en el libro de Génesis, aunque con un giro significante que los diferencia de los de sus contemporáneos.
  2. Fue escrito con el contexto de los israelitas en mente – su salida reciente de Egipto, su esclavitud allá, y todos los dioses y creencias que habían conocido en ese contexto, además del contexto más amplio que acabo de mencionar.
  3. Obviamente, no había nadie presente durante la creación, excepto por los últimos versículos cuando fueron creados Adán y Eva.4 Eso significa que esta historia se conoce solamente por la revelación de Dios. No hay manera de saber si se la reveló a Adán y Eva, y ellos la pasaron a sus descendentes, o si se la reveló a Moisés, pero sabemos que es una revelación, no un testimonio de testigos oculares. Eso significa que Dios tenía la opción de revelar esta historia en una manera precisa (lo que terminamos científicamente o históricamente), o en una manera literaria (en forma de una historia o poema que captura los conceptos principales en una forma que entendía la gente dentro de su contexto y cultura). Aunque los dos son posibles, me inclino hacia la segunda por varias razones que explicaré durante la exposición.

Género

Como mencioné en el punto anterior, tenemos que decidir qué tipo de literatura Génesis 1 es para poder entenderlo bien. Como muchos, mi presuposición como niño era leerlo como una cuenta histórica – un hecho real y preciso. Sin embargo, no lleva mucho para darse cuenta que es más que una simple cuenta histórica. Los días 1-3 se reflexionan en días 4-6. O Dios creó en una manera muy poética (que sí, es posible), o la historia fue contada y arreglada a propósito en una manera muy fluida y poética. Además, vemos la repetición de diferentes frases (“era bueno”, “vino la noche y llegó la mañana”, etc.), y de repente se nos enfrenta una cuenta muy poética. Después de un intercambio breve con una científico creacionista, quien juró que este pasaje fue completamente histórico, llamé al profesor lingüístico de mi seminario para preguntarle. Con mucha firmeza y nada de hesitación, él declaró que Génesis 1 era un tipo de literatura que se llama “narrativa poética”, al igual (aunque más corto) que otros mitos5 de creación como el Enûma Elish que mencioné anteriormente. Eso tiene mucho sentido para mi y cabe muy bien con los elementos poéticos presentes.6 Eso significa que no es “pura historia”, igual que una descripción de la segunda guerra mundial, por ejemplo. Yo sé que no todos van a estar de acuerdo conmigo, pero hasta ahora no he encontrado un argumento que me convence que esta historia tiene que ser histórica, y no puede ser poética.

Propósito

Desafortunadamente, es imposible entrar en la mente de un autor para determinar exactamente cuál era su propósito. Lo mejor que podemos hacer es tratar de entender el flujo general de lo que estaba tratando de comunicar, junto con los propósitos literarios y culturales del tiempo en que estaba escribiendo. Aunque tal vez no vamos a agarrar perfectamente su propósito, estaremos mucho más cerca si empezamos ahí en vez de empezar de nuestra propia cultura, que es por lo menos 2500 años de distancia del contexto original.

Con esto en mente, estoy convencido por el argumento de Walton que el enfoque principal de Génesis 1 no es la estructura (las partes y material), sino la función (el propósito y papel) del cosmos. En particular, él muestra que el término que usaba el autor para decir “crear” tiene más el sentido de “organizar y arreglar” que “fabricar”. Al decir eso, ni Walton ni yo está tratando de decir que Dios no creó, en algún momento y manera, el universo ex nihilo (de nada), sino que eso no es el enfoque de Génesis 1. Parece, tanto en la cultura más amplia como en el contexto israelita, que la pregunta que todos hacían no era “¿Cómo creó Dios todo eso?” (que es lo que nosotros preguntamos), sino “¿Qué es su propósito, y cómo funciona?” Ellos querían entender cómo se organizaba el cosmos, no cómo llegó a existir. Como vamos a ver, esto impacta bastante a nuestro entendimiento del pasaje.

Génesis 1

Podría tomar mucho tiempo exponiendo todas las complejidades del pasaje, pero en vez de hacer eso, te apunto otra vez al comentario de Walton por una explicación más profunda. Aquí, solo quiero resaltar algunos de los factores importantes que me llamaron la atención.

  1. ¿Te has dado cuenta de la descripción del mundo que se ve en versículo 2? ¿Que en el principio había “una caos total, las tinieblas cubrían el abismo, y el Espíritu de Dios iba y venía sobre la superficie de las aguas”? La descripción aquí no se trata de falta de existencia, sino falta de orden. Eso cabe muy bien con el concepto anciano de la oscuridad y las tinieblas como evidencia de caos y falta de propósito. Eso explica el pasaje mucho mejor que nuestro concepto de falta de existencia y Dios llamándolo a existir desde nada (ese concepto se encuentra más en versículos como Hebreos 11:3).
  2. Hay una falta completa de la personificación de los cosas, que se encuentra en marcado contraste con las otras cosmovisiones ancianas. En otras palabras, el agua, la oscuridad y el caos no son dioses ni diosas (como Tiamat, la diosa de agua que se cortó en dos para crear el cielo y el mar en Enûma Elish). Eso así en toda la cuenta. Las luces mayores y menores (el sol y la luna) son nada más luces, no dioses. Ni siquiera les pone nombre! La cuenta entera cambia el enfoque desde un grupo de dioses que le dieron función a la tierra (y por eso necesitaban sacrificios para controlar sus zonas respectivas) a un Dios único que creó y controló todo.
  3. Relacionado a eso, el concepto de caos es completamente diferente de lo que se ve en otras cuentas ancianas. En vez de ser malvado, nada más es. Como dice Walton, “No hay nada siniestro o amenazador de este caos en Génesis; es simplemente la indicación de que Dios todavía no ha hecho su trabajo”.7 Vemos en estos dos puntos que el autor está tomando conceptos comunes y cambiándolos para explicar el cosmos en una manera diferente.
  4. El primer día de la creación es lo que más me llama la atención, y establece el tono por lo demás del capítulo. Ha habido muchas explicaciones científicas (o por lo menos intentos a explicaciones) tratando de explicar cómo Dios creó la luz el primer día, pero esperó hasta el cuarto día para crear las fuentes de la luz. Sin embargo, Walton sostiene que el enfoque de la cuenta no es la creación de olas y partículas (la estructura), sino el funcionamiento del mundo (el propósito). Cuando Dios separa la luz de la noche, el enfoque es la creación de un patrón de tiempo – día, noche, día, noche, etc. Este es el concepto fundamental por la medida de tiempo: el transcurso de días. Interesantemente, cuando leemos las definiciones en versículo 5 (“A la luz la llamó «día», y a las tinieblas, «noche»”) y las trasladamos a versículos 3 y 4, el pasaje suena muy diferente: “Y dijo Dios «Que exista el día!» Y el día llegó a existir. Dios consideró que el día era bueno y lo separó de la noche.” No sé si eso es legítimo lingüísticamente en la lengua original, pero creo que nos ayuda a obtener una buena comprensión del enfoque de Dios en este pasaje. Él establece el paso de tiempo como el base fundamental de nuestra vida aquí en la tierra.
    Otra nota que cabe bien aquí es cómo Dios dijo que todo era bueno. Otra vez, esto contradice la cosmovisión contemporánea, que aparentemente veía a la oscuridad como una de las fuentes de caos y algo a temer. A diferencia de esa opinión, Dios dice que el tiempo es bueno – tanto la noche como el día. Vemos algo similar en otros días, en particular día 2 (el mar se veía como algo caótico y siniestro) y días 5 y 6, donde ambos los animales salvajes y los monstruos marinos se nombren como algo bueno y no malvado.
  5. En el segundo día, Dios separa el agua en dos grupos – el agua abajo y el agua arriba. Yo recuerdo estudiando literatura de los creacionistas de tierra joven cuando estaba en la preparatoria. Basado en este versículo, ellos postulaban que en el principio, la tierra se rodeaba por una canopia de agua que causaba un efecto invernadero que resultaba en animales más grandes (dinosaurios), vidas más largas (como vemos en la Biblia y otras culturas antiguas), y, obviamente, más calor. No he visto ese argumento por un buen tiempo. De todos modos, en el mundo antiguo, no compartían nuestro entendimiento del cielo, el espacio, las estrellas, etc. Ellos creían que el cielo era un domo firme, y que todo el agua en sus varias formas (la lluvia, la nieve, el granizo) entró en el domo desde fuera y que las estrellas estaban dentro o encima del domo (pero ciertamente no muy lejos en el espacio, como lo entendemos nosotros). Su entendimiento era completamente lógico dado lo que observaban. El propósito del firmamento en los tiempos antiguos era regular el sistema meteorológico. Eso es lo que vemos cuando leemos día 2 con esto en mente. Dios creó el firmamento (un domo o bóveda) que se llamaba el cielo. Dejó un poco de agua por abajo y puso un poco arriba (la lluvia, la nieve, el granizo). Básicamente, Él estableció el sistema meteorológico.
  6. El día 3, vemos a Dios juntando el agua en un lugar para crear la tierra seca (que está de acuerdo con el entendimiento de esa época de una masa de la tierra rodeado por el mar). Luego causa que las plantas crezcan y reproduzcan según su especie. Otra vez, en lugar de enfocarse en las cosas específicas que Dios había creado (las plantas, el mar, la tierra seca), es útil pensar en el concepto de organización – creando un sistema agricultural que funciona. Por el final de día 3, en vez de un caos desorganizado, encontramos un mundo que está funcionando como debe: se ha establecido el tiempo, el sistema meteorológico, y el sistema agricultural. Todo es bueno y está listo por sus habitantes, a quien Walton refiere utilizando el término “funcionarios”, o las cosas y seres que gobiernan y llenan estos diferentes espacios.
  7. El día 4, el autor regresa a la esfera preparada el primer día, y vemos la llegada y propósito de las luces: para separar el día de la noche, para servir como señales de las estaciones (mejor, los tiempos sagrados), de los días, y de las noches, y para brillar en el firmamento para iluminar la tierra. Es una explicación de su función, no su fabricación.
  8. El día 5 también refleja día 2, esta vez llenando el firmamento y las aguas con sus funcionarios respectivos. Esas criaturas no son enemigos (un punto que no vemos bien un nuestras traducciones – la palabra que se usa refiere a las animales grandes del mar – no ballenas, sino monstruos de caos), sino que tienen una función y fueron puestos ahí por Dios mismo.
  9. Por fin, el día 6 refleja día 3, presentando a los animales (los domesticados, las manadas silvestres y los depredadores) como los funcionarios (habitantes) de esta esfera.
  10. Lo más notable del día 6, claro, son los humanos, que fueron creados en la imagen de Dios y dados el rol de gobernar el mundo que Dios creó. El enfoque es la imagen de la humanidad: que ellos de alguna manera tienen la esencia de Dios y su carácter, y también tienen el rol de actuar como los representativos de Dios para gobernar y dominar la tierra. Como los otros conceptos, este papel y concepto de la humanidad difiere notablemente de las cosmovisiones contemporáneas, que decían que los humanos nacieron de algún tipo de conflicto o relación sexual entre los dioses, que los humanos a menudo eran una frustración a los dioses (hacían demasiado ruido) y que servían el rol de proveer comida para los dioses a través de sus miles de sacrificios. Para citar otra vez a Walton, “Mientras que la literature de Mesopotamia se preocupa por la jurisdicción de los varios dioses en los cosmos con los humanos en la parte inferior de la pila, la cuenta de Génesis se interesa en la jurisdicción de la humanidad gobernando lo de más de la creación como un resultado de la imagen de Dios en la cual se crearon los humanos.”8

Entonces, ¿dónde nos quedamos? (No voy a tratar con el día 7, puesto que la mayoría del desacuerdo de la interpretación de este pasaje se enfoca en el asunto de la creación, no del descanso al final.) Creo que hay algunas cosas que Génesis 1 no es, y algunas cosas que nos enseña que a veces se nos olvidan.

Primero, no es un texto de la historia como a menudo lo interpretamos. Segundo, no se preocupa principalmente con la creación de la estructura (cosas), sino con la función – cómo funciona el universo. Como tal, casi no tiene nada que decir sobre asuntos científicos o el método de creación o la cronología de la creación. No se enfoca en relatar la edad de la tierra y los pasos físicos de la creación. En este sentido, estamos libres a seguir dondequiera que la ciencia nos guíe, sin preocupación por los resultados. Eso es todavía un debate que no tiene resolución, pero podemos debatir sin preocupación.

Lo que esta cuenta nos enseña es una variedad de verdades que tienen relevancia por nuestra vida. Primero, el mundo fue creado (y hecho funcionar) por Dios. Cuando Génesis fue escrito, contradijo la cosmovisión que decía que muchos dioses hicieron el mundo y fueron responsables por su mantenimiento. Actualmente, esta creencia contradice el punto de vista naturalista que dice que todo pasó sin la necesidad de Dios. Podemos tener muchos debates sobre los detalles de cómo Dios creó el mundo (estructuralmente), pero esos desacuerdos y debates no deberían arruinar nuestra convicción compartida de que Dios lo hizo.

Segundo, nos proclama que el mundo es bueno y funciona como debería funcionar. Eso fue un mensaje muy importante en aquel época, cuando había tantas fuerzas caóticas (animales salvajes, la oscuridad, el mar, etc.) que provocaban miedo en vez de celebración. Hoy en día, la mayoría de estas cosas no nos causan tanto temor como antes. En su lugar, somos más probables a ver a la tierra, o como un recurso para utilizar y abusar o como una entidad para alabar. La historia de creación nos traza un curso mediante. La tierra es buena, y deberíamos entenderla y valorarla, pero no es digno de alabanza. Podemos dominar y gobernar el mundo, pero no abusarlo. Es bueno, y deberíamos tratarlo con el respeto y el cuidado que merece. Además, este concepto (de la creación siendo como debería ser) nos enseña que aún el tiempo fue una creación de Dios, y que el paso de tiempo es algo natural y bueno. Luchamos con este concepto. Nos esforzamos para detener las manos del tiempo (o por lo menos el proceso de envejecer), pero el tiempo es también una creación de Dios por este mundo.

Por fin, el valor de la humanidad en la imagen de Dios se sostiene, con todas sus ramificaciones. Tenemos valor, y somos diferentes que los animales, que no fueron creados en la imagen de Dios. Tenemos un propósito en este mundo, y es un propósito con significado y aún dignidad y nobleza. Es el propósito de administrar este mundo que Dios nos creó. Esto tiene implicaciones grandes por cómo nos vemos a nosotros mismos, por nuestro trabajo, y por nuestro lugar en este mundo.

Génesis 1 es un pasaje de escritura muy bonito. Me encanta. Cree un base importante por lo demás de las escrituras – quien es Dios, quienes somos nosotros, y cuan impresionante es este mundo. Y creo que cometemos una injusticia, tanto a este pasaje como a nuestro entendimiento de nuestro papel en ese mundo, cuando nos enfocamos casi exclusivamente en un debate de ideas científicas que la mayoría de nosotros ni siquiera entendemos bien, y que nos distraen del mensaje central del capítulo. Aunque no insisto que todos tienen que convertirse a esta interpretación del pasaje, creo mucho que tenemos que dejar a un lado la discusión sobre cómo creó Dios el mundo y trabajar junto para proclamar la presencia de Dios, el valor y propósito de la humanidad, y las maravillas de este mundo que Dios nos ha dado.

1 Sobre todo su libro Seven Days that Divide the World: The Beginning According to Genesis and Science. Zondervan, 2011.↩

2 NIV Application Commentary: Genesis. Zondervan, 2001. Este comentario me ha impresionado mucho. Es uno de los pocos comentarios que he leído como un libro.↩

3 Es posible que las historias que se encuentran en los primeros cinco libros fueron pasados oralmente o en forma escrita desde Moisés, o aún antes de Moisés, y luego fueron juntadas y sintetizadas en una sola cuenta. Aún es posible que hubiera varios momentos de colación. Eso no tiene que negar la primacía de Moises como el autor. Como cristianos que creen que la palabra de Dios fue inspirada, es posible extender el concepto de inspiración tanto a los editores como al autor. Pablo dijo que las escrituras fueron inspiradas, no que una persona o método en particular fue inspirado. Fue una obra humano-divino, y creo que muchas veces restringimos ese colaboración sin necesidad a una creencia particular de cómo pasó.↩

4 Por el propósito de este post, no voy a entrar en el debate de si Adán y Eva eran personas históricas, o son figuras literarias construidas para comunicar una verdad sobre la humanidad.↩

5 No estoy diciendo que Génesis 1 es un mito en el sentido de “falso”. En el contexto anciano, los mitos eran más o menos una explicación “científica” de algo. En este sentido – una explicación de cómo Dios creó el mundo – Génesis 1 es igual a los otros mitos de ese tiempo.↩

6 Algunos dicen que Génesis 1 no cabe dentro de la poesía tradicional de los israelitas, pero no creo que debamos clasificarlo como histórico solamente debido a esa diferencia. Es muy probable que se escribiera Génesis siglos antes de los Salmos y proverbios, y uno no puede negar la presencia de elementos poéticas dentro de ello, entonces, creo que identificarlo como una narrativa poética es justo.↩

7 Walton. Genesis. p. 74 (traducción mía).↩

8 Walton. Genesis. p. 134 (traducción mía).↩