God and Us

God made us in His image for relationship with Him.

As I mentioned in my last post, there are two ways to fish. One way is complicated – all the gear, lots of practice, special trips, study of both the art of fishing and the habits of the fish, and usually the inversion of copious amounts of time and money. The other way is simple – grab a pole, grab some line and a hook, and go stand at the river. Both methods are good and valuable, but they each look and feel different.

Christianity in our society is often overwhelmed with the complicated approach. Explain, explain, explain. Answer the criticisms, show the proof, argue the details. We live in the information society, so we need to prove everything. This can lead to many fantastic conversations and provide some very fulfilling answers. But it can also rob us of the joy of the simple story of our faith.

So how do we get this simplicity back with Christianity?

I think the answer is just as simple: We focus on the big ideas of our faith, and let go of the incessant need to explain every detail. Again, I’m not suggesting that those details don’t matter or aren’t interesting, just that they can rob us of the simple truths that can bring both joy and peace. Today I want to focus on two big ideas that can get bogged down in details.

The first is this: That God exists.

Our society has made this idea seem foolish, when it’s really quite logical. Complexity by its very nature indicates the presence of an intelligence behind it, so to see a complex world implies a significant intelligence. Morals are intrinsically relational, so it isn’t illogical to think that they indicate a person – God – behind them. Human children look like their parents, so it isn’t ridiculous to think that humanity resembles Someone greater than us. Nothing can create itself, so when confronted with a universe that had a beginning, it makes sense to think something – or more accurately, Someone (since “things” also don’t have intelligent creative power) – began it. Humanity seems to have an intrinsic inclination towards worship, and if not to worship, at least to look for meaning beyond ourselves, all of which points to a source and fulfillment beyond ourselves.

Of course, none of these arguments are “proof”, but that’s not my point here. My point is simply that the existence of God makes sense. It is more our society that has declared it illogical than the actual facts themselves. There is no compelling reason why we shouldn’t believe in God.

But the implications are also significant and simple. Someone is in control. Someone is in charge. Like a child is able rest easy because they know that their parents are present and in charge, so can we “rest easy” because we know that there is a God who is overseeing all of the goings on of humanity and this world, even while giving us freedom to make our own choices. When everything seems out of control, when we have no idea what’s going on, when tragedy hits or when life is going well, we can rest in the simple knowledge that there is One who knows and oversees all. This is peace.

The second big detail is this: that we were created in His image and have intrinsic value.

Humanity is complicated and messy. But we are valuable and special as well. Scripture paints us as made in His image – like God. In some ways, this has been captured in our western society, where we proclaim (but don’t always live) the value of all people, regardless of age, race, nationality, economic status, and yes, even sexuality. Unfortunately, this message of the value of humanity is contradicted by the teaching that humans are nothing special, just advanced primates, and that there is no actual cosmic significance to our lives. What is affirmed in one breath is taken away in the next.

By contrast, Christianity teaches that we are valuable because we reflect God Himself. We are not just extra smart animals. It also teaches that our lives have significance, and that we are created both for purpose (to work and govern this world) and, ultimately, for relationship (eternally with others and with God). From the unborn to the elderly, from the sick to the healthy, from the rich to the poor, and every variation in between, humans are intrinsically valuable. And the heart of the gospel is the story of Jesus – that God Himself actually came as a human to identify with us, to experience our world as one of us, and to resolve the death situation that faces us all (this is a topic for a future post). When reading the Bible, it’s pretty clear that God wants to have a relationship with us – that’s why He created us in the first place.

And so we affirm two simple ideas, both of which can bring tremendous peace and joy:

God exists and is in control.

You are special and loved – created in His image to have a relationship with Him.

Let those simple truths sink in.

Dios y Nosotros

English Version

Dios nos creó en su imagen, con el fin de tener una relación con Él.

Como mencioné en mi post anterior, hay dos métodos de pescar. Uno es complicado – un montón de equipo, mucha práctica, viajes especiales, un estudio profundo de cómo pescar y los hábitos de los peces, y la inversión de mucho dinero y tiempo. El otro método es muy sencillo – agarrar una caña, una línea y un anzuelo, y ponerse a la orilla del agua. Los dos métodos son buenos y tienen valor, pero son diferentes.

Nuestra sociedad demanda explicaciones complicadas por todo – incluso el cristianismo. Hay que explicar, explicar, y explicar – contestar los criticismos, mostrar pruebas, defender todos los detalles. Vivimos en la época de información, entonces todos quieren más información – una explicación completa y pruebas definitivas. Esto puede abrir la puerta a muchas conversaciones increíbles y dar muchas respuestas muy satisfactorias. Sin embargo, también puede robarnos del gozo de la historia sencilla de nuestra fe.

Entonces, ¿cómo capturamos de nuevo la simplicidad del cristianismo?

Creo que la respuesta también es sencilla: nos enfocamos en las ideas grandes de nuestra fe y soltamos la necesidad de explicar cada detalle. Otra vez, no estoy sugiriendo que estos detalles no importen y que no sean interesantes, pero por enfocar tanto en los detalles, perdimos las verdades sencillas que nos pueden traer gozo y paz. Hoy, quiero enfocarme en dos ideas grandes.

La primera es esta: Que Dios existe.

La opinión intelectual de nuestra sociedad es que esta idea es tonta, cuando en realidad es muy lógica. La complejidad, por su naturaleza, implica la presencia de inteligencia, entonces un mundo compleja implica una inteligencia suprema. Los morales son intrínsecamente relacional, entonces no es ilógico suponer que la presencia de morales indica una persona – Dios – detrás de ellos. Lo niños parecen a sus padres, entonces no es ridículo pensar que la humanidad tiene semejanza a Alguien mayor que nosotros. No es posible por “nada” crear a algo, entonces cuando vemos un universo con un principio, tiene sentido pensar que algo – o mejor dicho Alguien (ya que cosas tampoco tienen poder para crear) – lo inició. La humanidad muestra una inclinación hacia la veneración, y si no la veneración, por lo menos busca un significado más allá de nosotros, la cual nos apunta hacia una fuente de vida y un significado fuera de nosotros.

Claro, todas estas cosas no son “pruebas”, pero esto no es mi objetivo con este post. Mi punto es nada más mostrar que la existencia de Dios tiene sentido. Es más el caso que nuestra sociedad (o por lo menos un grupo en nuestra sociedad) ha declarado que esta idea es ilógica que los hechos lo han mostrado. No hay una razón convincente para no creer en Dios.

Las implicaciones de su existencia son notables y sencillas. Hay alguien que tiene control. Hay alguien que está encargado de este mundo y esta vida. Entonces como un niño puede descansar en paz porque sabe que sus padres son presentes y cuidándolo, también nosotros podemos descansar en paz, porque sabemos que hay un Dios supervisando toda la humanidad, aún cuando nos da la libertad de tomar nuestras propias decisiones. Cuando la vida siente fuera de control, cuando no sabemos qué está pasando, cuando nos toca la tragedia o cuando la vida va bien, podemos descansar con la confianza que hay Uno que sabe todo y que está encargado de todo. Esa es la paz.

La segunda idea que afirmamos es esta: que Dios nos creó de su propia imagen y que tenemos valor intrínseco.

La humanidad es muy compleja y muy desarreglada. Pero también somos valiosos y especiales. Las Escrituras nos describen como creados en la imagen de Dios – somos como Él. De ciertas maneras, hemos capturado un poco esta idea en la sociedad occidental, donde proclamamos (pero no siempre vivimos) el valor de todos, sin importa su edad, raza, sexo, nacionalidad, estatus económico y aun sexualidad. Desafortunadamente, contradecimos este mensaje del valor de la humanidad por la enseñanza que los humanos no son nada especial, somos nada más primates avanzados, y que no hay un significado cósmico por nuestra vida. Lo que afirmamos en un aliento, quitamos en el siguiente.

En cambio, el cristianismo enseña que tenemos valor porque reflejamos a Dios mismo. No somos nada más animales super inteligentes. También nos enseña que nuestras vidas tienen un significado, y que fuimos creados por un propósito (trabajar en y gobernar este mundo) y, a fin de cuentas, para estar en relación eternamente con Dios y con otros. Cada persona, desde los no nacidos a los ancianos, los enfermos a los de buena salud, los pobres a los ricos, y cada variación posible, tiene valor increíble. Y el corazón de la Biblia es la historia de Jesús – que Dios mismo vino como humano para identificar con nosotros, para vivir en este mundo como uno de nosotros, y para resolver el problema de la muerte que nos enfrenta (un tema que viene). Es muy claro que Él quiere tener una relación con nosotros – es el propósito por el cual nos creó.

Entonces, afirmamos dos ideas sencillas que nos pueden dar gozo y paz tremendo:

Dios existe y está en control.

Tú eres especial y amado – creado en la imagen de Dios para tener una relación con Él.

Permite que esas ideas profundizan en tu corazón.

Fe Sencilla

English Version

Hay momentos cuando la complejidad es buena, pero hay otros momentos cuando crea más problemas que soluciones.

Por ejemplo, pensamos en alguien que quiere pescar. Hay dos maneras de hacerlo. El primero es encontrar un palo o una caña que es fuerte pero flexible, atar una línea de pesca, y ponerle un anzuelo a la línea. Luego, nada más hay que ir a un lago o río, meter la línea, y ver qué pasa.

El segundo método es hacer mucha investigación y preparación. ¿Qué tipo de pescado quieres pescar? ¿Por dónde se encuentran? ¿Qué tipo de equipo necesitas para hacerlo? Y luego necesitas comprar el equipo – la caña de pesca mejor (o una variedad de cañas), cebos y carnadas de varios tipos, la línea correcta por el tamaño de pescado que buscas, anzuelos, y muchas otras cosas. Más todas las extras – ropa para pescar, tal vez un barco y una camioneta para llevarlo al lago, chalecos salvavidas, baldes para los pescados, etc. Hay que planear tiempo para ir a pescar. Y al final, todos se diviertan.

Bueno, no cabe duda que el segundo método hace que el primero parezca muy primitivo y aun simplista. Y sin duda el segundo dará mucho gozo a los que lo practican así, y aun, probablamente, más éxito (por lo menos a lo largo plazo). La complejidad no es nada mala.

Sin embargo, a veces la complejidad es más un obstáculo que un beneficio. En vez de dar gozo, puede producir frustración. Tal vez no hay dinero suficiente para comprar el equipo que quieres o necesitas. No hay tiempo por el viaje perfecto de pescar. O tal vez todo está bien organizado por un viaje, pero surge una tormenta. O tal vez la recompensa no vale la pena. Se puede perder el gozo de pescar debido a la complejidad de la aventura.

Lo vi el verano pasado cuando fuimos a visitar algunos familiares en su terreno en las orillas de un lago. Al llegar, encontramos los primos de nuestros hijos pescando al fondo del muelle. Y inmediatamente, nuestros hijos se juntaron con ellos. No tenían nada más que una caña, una línea y un anzuelo. En los siguientes días, ellos pasaban horas pescando desde ese muelle. A veces pescaban algo, y a veces no, pero siempre se divertían. Pudiéramos haber encontrado un barco para ir al centro del lago, o comprado unos cebos impresionantes, o sus propias cañas de pesca, o muchas otras cosas. Pero para ellos, eso hubiera sido nada más una distracción. Ellos solamente querían una caña, una línea y un anzuelo, y estaban perfectamente contentos.

Creo que se puede aplicar esto a nuestra vida espiritual, sobre todo en nuestra cultura y ambiente “intelectual”. Vivimos en una época compleja – la época de información. Tenemos mucho más conocimiento a las puntas del dedo que jamás pudiéramos utilizar. Y ese conocimiento produce en nosotros cierta expectativa – que siempre vamos a poder saber todo, explicar todo, contestar todo. El misterio o la ignorancia no son tolerables.

Entonces tenemos altas expectativas cuando abordamos al cristianismo. Exigimos respuestas a todo. Tenemos la expectativa de explicar cada detalle. Somos muy sospechosos a encontrar brechas en el entendimiento o la explicación de algo. Exigimos que el cristianismo – como todo – sea muy complejo, con una solución por cada problema.

Bueno, el cristianismo no tiene problemas con la complejidad. No se puede decir que los cristianos evitan conversaciones o problemas difíciles (bueno, obviamente algunos lo hacen, pero el cristianismo como un total no lo hace). Hay discusiones increíblemente complejas, agradables y bonitas sobre cada aspecto del cristianismo. La complejidad no es nada mala.

Pero a veces (a menudo, creo), siento que la complejidad obstruye la belleza de la historia sencilla del cristianismo. Recientemente, he estado muy consciente de esto en mi propia vida, y lo he visto también en la vida de otros. En medio de una búsqueda intensa por respuestas complejas y comprensivas a cada pregunta que se puede imaginar, se hace muy fácil perder el centro sencillo del cristianismo. Y los cristianos sufren como resultado.

El mensaje central del cristianismo no es difícil:

Dios nos creó en su imagen, con el fin de tener una relación con Él
Nosotros lo desobedecemos (pecamos). El resultado fue muchos problemas – sobre todo la muerte
Dios se hizo humano en la persona de Jesús para pagar el precio por nuestros pecados y restaurar nuestra relación con Dios
Vivimos en relación con Jesús
Tenemos la esperanza de vida eterna en vez de un castigo o separación

Confieso que en una época científica, ese mensaje sencilla puede parecer no solamente simplista, sino también anticuado. Las preguntas surgen, pidiendo respuestas complejas, gritando por atención y resolución. Las escucho yo regularmente. De hecho, la mayoría de las veces cuando contemplo a Dios y hablo con otros que están luchando con la fe, esas preguntas dominan y guían la conversación.

Sin embargo, recuerdo cómo crecí y las vidas y ejemplos de mis padres y abuelos. Había preguntas en ese tiempo, sin duda, pero no dominaban la conversación. Dominaba la historia sencilla – que Dios nos creó, que Dios nos ama, que Dios nos quiere perdonar para poder tener una relación con nosotros, que Dios nos quiere mostrar cómo vivir y nos quiere ofrecer vida eterna. Y esa historia sencilla dio vida y gozo increíble.

Entonces, quiero usar mis siguientes posts no para contestar todas las preguntas o debatir los asuntos complejos, sino para recordar la historia sencilla y reflejar sobre el gozo que ella puede dar a uno. Porque la complejidad no es mala, pero a veces es un obstáculo.

Entonces, vámonos. Agarra una caña, una cuerda y un anzuelo. Vamos a pescar.

Simple Faith

Versión Español

There is a place and a time for complexity, but sometimes it just gets in the way.

Let’s say you want to take up fishing, for example. There are essentially two ways to go about it. The first is to grab a sturdy, but flexible stick, tie a string or some sort of line to it, and attach a simple hook to the line (and maybe a worm or something, too). Then head out to the river or lake nearby and throw it in the water and see what happens.

The second is to do your homework and prepare. What kind of fish do you want to catch? Where is the best place and time to catch it? What is the best equipment to buy? And then, of course, you need to buy all the equipment – the best rod (or a variety of rods), different lures, different bait, the right kind of line for the size of fish, leaders, nets, hooks and so on. Plus all the ancillary equipment – fishing clothes, perhaps a boat plus a truck to haul it, life jackets, buckets for storing the fish, etc. Time is carved out to go on the trip (or multiple trips), and a good time is had by all.

Now there is no doubt that the second method makes the first look absolutely primitive and, dare I say, simplistic. And no doubt the second method will bring tremendous joy to those who pursue it that way, as well as increased success (at least in the long run). Complexity is not bad.

But sometimes, complexity gets in the way. Instead of bringing joy, it can bring frustration. The money isn’t there to buy the proper equipment. There isn’t enough time to go on the perfect fishing trip. Or everything is planned just right, but the weather foils it. Or it’s just too much work for the reward. The joy of fishing can get lost in the complexity of the endeavour.

This came home to me last summer when we went to visit some relatives at their lot on a lake. We showed up to find some of our boys’ cousins fishing off the dock. And in a flash, our boys were out there with them. Nothing but a rod, a line, and a hook. They stood on that dock and fished for hours over the next few days – sometimes catching, sometimes not, but always having fun. We could have found a boat and taken them to the middle of the lake. Or bought some expensive lures, or their own fishing rods, or a ton of other things. But for them, that would have been nothing more than a distraction. They just wanted a rod, a line, and a hook, and they were perfectly happy.

I think this can apply very often to our spiritual life, especially in our current culture and environment. We live in a complex era – the information age. We have way more knowledge than we could ever hope to use at our fingertips. And that knowledge creates in us a certain expectation – that we will always be able to know everything perfectly, explain everything, answer everything. Mystery or ignorance is frowned upon.

And so we approach Christianity with high expectations. We demand answers to everything. We expect to explain every detail. Gaps in information are incredibly suspect. We demand that our Christianity – as everything – be complex, with a solution for every problem.

Of course, Christianity is very open to complexity. Let it never be said that Christians shy away from tough conversations or problems (well, obviously some do, but Christianity as a whole does not). There are incredibly complex, enjoyable and beautiful discussions about every aspect of Christianity. Complexity is not bad.

But sometimes (often, I feel), that complexity gets in the way of the beauty of the simple story of Christianity. I have recently been aware of this in my own life, and have seen it to be true in the lives of many others. In a quest for complex, comprehensive answers to every question imaginable, it becomes very easy to lose sight of the simple core of Christianity. And Christians suffer for it.

The central message of Christianity is not difficult:

God made us in His image, for relationship with Him
We disobeyed (sinned) and all sorts of problems arose – in particular death
God became human in the person of Jesus to pay the price for our sin and to restore our relationship with God
We live in relationship with Jesus
We have hope of eternal life instead of punishment and separation

I’ll admit, in a scientific age, that simple message can sound not just simplistic, but antiquated. Questions arise, demanding complex answers, screaming for attention and resolution. I have them all the time. In fact, more often than not as I contemplate God and speak with others who struggle, these questions dominate and drive the conversation about faith.

And yet, my mind wanders back to my own experience growing up and to the lives and examples of my parents and grandparents. There were questions back then, no doubt, but they were not in the driver’s seat. The simple story was – God made us, God loves us, God wants to forgive us and have a relationship with us, and to show us how to live and offer us eternal life. And that simple story brought tremendous life and joy.

So I want to take my next posts not to answer all the questions or debate the complex issues, but to remember the simple story and reflect on how much joy it can bring. Because complexity isn’t bad, but sometimes it just gets in the way.

So let’s grab a pole, a line and a hook. Let’s go fishing.

Kingdom Call

Month: June 2020

God and Us

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